Partager les collections : faire parler les objets, et les conserver dans le temps
La collaboration avec les communautés d’origine des objets permet d’associer les savoirs autochtones aux pratiques muséales. Ce second billet consacré au projet CRoyAN détaille la façon dont les professionnels en sciences de la conservation et en conservation-restauration ont travaillé avec les experts et porteurs culturels des Nations autochtones partenaires.
Le projet CRoyAN (Collections Royales d’Amérique du Nord), initié en 2019 par le musée du quai Branly – Jacques Chirac, se consacre à l’étude et à la valorisation d’un corpus exceptionnel d’environ 250 objets collectés entre le XVIIᵉ siècle et le XIXᵉ siècle sur les territoires correspondant aujourd’hui au Canada et aux États-Unis. Issus des anciennes « collections royales » françaises, ces objets constituent un témoignage rare de la production matérielle des peuples et nations autochtones avant les profondes transformations induites par la colonisation européenne. Leur étude permet d’éclairer les relations historiques entre ces communautés et les Français, ainsi que l’histoire matérielle, sociale et symbolique des artefacts conservés dans les collections muséales.
L’originalité du projet CRoyAN repose sur une approche interdisciplinaire croisant histoire des collections, analyses matérielles, conservation-restauration et collaboration étroite avec les communautés autochtones contemporaines. Chaque objet fait l’objet d’un inventaire détaillé et d’une documentation photographique en haute définition, complétés par de nombreuses analyses scientifiques. Celles-ci mobilisent un large éventail de techniques (microscopie optique et électronique, spectroscopies Raman, infrarouge et de fluorescence des rayons X, calorimétrie différentielle, mesures de pH, micro-décolorimétrie, entre autres) afin de déterminer les matériaux constitutifs, les techniques de fabrication, l’état de conservation et la sensibilité à la lumière. Les données issues de ces analyses sont systématiquement confrontées aux sources archivistiques et aux savoirs transmis par les partenaires autochtones, et orientent les décisions en matière de conservation préventive et curative.
La collaboration avec les communautés autochtones constitue l’un des axes centraux du projet. Leurs savoirs oraux, leurs traditions et leur expertise culturelle sont essentiels pour interpréter les usages, les fonctions et la valeur symbolique des objets, et pour les relier à des pratiques encore vivantes. Des consultations en ligne et sur site ont ainsi été menées avec des représentants des Nations Seneca, Huron-Wendat, Choctaw et Quapaw. Ces échanges ont permis de discuter des méthodes de fabrication des objets, de leur état de conservation et des traitements les plus appropriés pour chacun d’entre eux, en tenant compte de leurs significations culturelles et spirituelles. Des ateliers pratiques ont également été organisés, notamment autour de la préparation des peaux et de la broderie aux piquants de porc-épic, afin de mieux comprendre les traces d’usage, les gestes techniques et les savoir-faire anciens.
Les études de cas menées sur différents types d’objets illustrent la richesse de cette approche collaborative. Les sacs en cuir ou en fibres végétales, souvent décorés de piquants de porc-épic, de poils d’orignal et de perles, ont été examinés pour distinguer l’usure liée à l’usage des dommages anciens ou des altérations muséales. Des interventions minimales ont été réalisées pour stabiliser les matériaux tout en préservant les traces d’origine. L’étude des mocassins a permis d’identifier des techniques de fabrication locales, mais aussi des altérations liées aux conditions de stockage ou à des restaurations antérieures. Quant aux colliers de wampum, témoins essentiels de pratiques diplomatiques, politiques et cérémonielles, ils ont fait l’objet d’une attention particulière : pigments, résidus d’usage et réparations anciennes ont été analysés et conservés, dans le respect à la fois de leur intégrité matérielle et de leur signification culturelle.
Le corpus des collections royales comprend également 83 flèches datées du XVIIIe siècle, un ensemble tout à fait exceptionnel aux yeux des partenaires autochtones car les pièces existant aux États-Unis sont plus récentes d’environ un siècle. Celles-ci ont été traitées par Astrid Gonnon et Alice Flot, restauratrices prestataires, en lien avec Paz Núñez-Regueiro, Elsa Debiesse, chargée de la restauration ainsi que Ian Thompson, Tribal Preservation Officer pour la Nation Choctaw et fin connaisseur de cette typologie d’objets. Sur une hampe en roseau est fichée une pointe taillée de métal, de pierre, d’os ou de verre, le plus souvent attachée à l’aide de ligatures en tendon et d’une résine noire sans doute végétale, de nature indéterminée, qui pourrait servir d’adhésif ; les empennages sont souvent lacunaires, et on trouve sur certaines pièces une polychromie constituée de pigment rouge. Les flèches ont été dépoussiérées par aspiration ; la hampe, la pointe et les plumes ont été nettoyées à l’aide d’une solution d’eau et d’éthanol en prenant soin de ne pas ramollir la résine, tandis que les ligatures ont été gommées avec un bloc de polyuréthane sans latex ; les produits de corrosion qui pouvaient être présents à l’interface entre une pointe métallique et les ligatures ont été retirés. Les interventions anciennes jugées inadaptées, par exemple un collage ayant jauni et durci ou une réparation au fil de fer, ont été retirées puis, au besoin, les flèches ont bénéficié d’une consolidation mécanique : stabilisation des fentes du bois et des rachis de plumes fracturés, refixage des fibres soulevées au niveau des ligatures à l’aide d’une émulsion vinylique, comblements des lacunes de la hampe avec colle protéinique et poudre de liège, etc. Cette campagne d’étude et de conservation curative a révélé une grande diversité dans les techniques de mise en œuvre, et a permis d’aborder chaque flèche comme une entité unique requérant un traitement spécifique. Sur la base de cette étude, Ian Thompson a reproduit des flèches suivant le mode traditionnel de ses ancêtres au XVIIIe siècle.

Détail d’une pointe de flèche et de sa ligature après traitement. Musée du quai Branly-Jacques Chirac, 71.1934.33.189 © musée du quai Branly-Jacques Chirac, photo Alice Flot

Consultation de la collection de flèches nord-amérindiennes du XVIIIe siècle par Ian et Amy Thompson, musée du quai Branly-Jacques Chirac, décembre 2024 © musée du quai Branly-Jacques Chirac, photo Julien Brachhammer
Sur le plan analytique, une recherche dédiée s’est concentrée sur le développement de nouveaux supports d’analyse non invasifs destinés à l’identification des colorants naturels utilisés sur les objets patrimoniaux, sans prélèvement de matière. Cette recherche s’inscrit dans l’étude des broderies en piquants de porc-épic, présentes sur une large part du corpus. Des gels à base d’agar-agar enrichis en nanoparticules d’argent, qui permettent de révéler la composition chimique des colorants par spectroscopie Raman exaltée de surface (SERS), ont été mis au point. Simples à fabriquer, stables, faciles à transporter et à utiliser, ces supports d’analyse sont entièrement non invasifs : ils peuvent être appliqués puis retirés sans altérer les objets.
Les tests réalisés sur des échantillons modernes et anciens ont permis d’identifier avec succès plusieurs colorants rouges naturels de la famille des anthraquinones, notamment ceux issus de la garance ou de la cochenille, ainsi qu’un colorant local employé par les artisans autochtones. Les résultats montrent que ces nouveaux supports offrent des performances comparables aux méthodes classiques, tout en étant mieux adaptés aux contraintes spécifiques du patrimoine. Par ailleurs, ces gels ont permis d’analyser d’autres familles de colorants végétaux (curcuma, bois d’Osage, bois de Campêche) ouvrant de nouvelles perspectives pour l’étude non invasive d’une grande variété d’objets patrimoniaux, aussi bien en laboratoire que directement sur le terrain.
En conclusion, le projet CRoyAN met en évidence l’importance d’une approche intégrée et collaborative, associant analyses scientifiques, conservation et dialogue interculturel. En intégrant les savoirs autochtones aux pratiques muséales, il a renouvelé la compréhension matérielle, symbolique et spirituelle des objets, tout en contribuant à la préservation d’un patrimoine partagé et au renforcement des liens entre communautés et institutions.
Céline Daher, Éléonore Kissel, Paz Nuñez-Regueiro
Partenaires du projet
Musée du quai Branly – Jacques Chirac
Centre de Recherche sur la Conservation
Muséum national d’Histoire naturelle
Bibliothèque nationale de France
Publications associées au projet
C. Daher, N. Goubet, A. Percot, I. Bilbao Zubiri, C. Paris, É. Kissel, P. Núñez-Regueiro, « Direct Synthesis of Non-Invasive SERS Substrate: Application to Red-Dyed Porcupine Quills From 18th Century North American Artefacts », Microchemical Journal, Volume 208, 2025. https://doi.org/10.1016/j.microc.2024.112522
C. Daher, L. Robinet, S. Heu-Thao, « Atelier ‘tannage de peaux’ : l’apport essentiel de l’archéologie expérimentale pour la compréhension des objets anciens », note publiée le 5 novembre 2021. https://croyan.quaibranly.fr/fr/atelier-tannage-de-peaux
Éléonore Kissel, Stéphanie Elarbi, Elsa Debiesse, Clothilde Castelli, Paz Nuñez Regueiro, Nikolaus Stolle, Céline Daher, « ‘We Will Be Known Forever By the Tracks We Leave.’ The ‘North-American Royal Collections’ Project at the Musée du quai Branly – Jacques Chirac, Paris », CONSERVA Beiträge zur Erhaltung von Kunst- und Kulturgut, vol. 1, 2024, p. 18-33. https://journals.ub.uni-heidelberg.de/index.php/conserva/article/view/104748
Paz Núñez-Regueiro, Everett Bandy, George Ironstrack, Jonas Musco, Ian Thompson et Céline Daher, « ‘Matachées’ : peaux peintes, nations autochtones et rencontres coloniales dans la vallée du Mississippi », Gradhiva [En ligne], 40 | 2025, mis en ligne le 19 novembre 2025, consulté le 30 janvier 2026. http://journals.openedition.org/gradhiva/9521 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1561t
Crédit Photo à la Une : Points de mesure sur un sac nord-amérindien du XVIIIe siècle. Musée du quai Branly-Jacques Chirac, 71.1934.33.22 © musée du quai Branly-Jacques Chirac, photo Céline Daher
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
fsp (17 avril 2026). Partager les collections : faire parler les objets, et les conserver dans le temps. Fondation des sciences du patrimoine. Consulté le 20 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/16348

