Partager les collections, coécrire l’histoire
La collaboration entre les musées et les communautés d’origine des objets qu’ils conservent est une démarche de plus en plus valorisée et pratiquée. Quelles en sont les retombées ?
Le projet CRoyAN – « collections royales d’Amérique du nord » – vise l’étude et la valorisation d’un corpus unique au monde par son importance artistique et son ancienneté : près de 350 objets collectés aux XVIIe et XVIIIe siècles dans les territoires actuels du Canada et des États-Unis pendant le Premier empire colonial français, et aujourd’hui conservés au musée du quai Branly-Jacques Chirac, à Paris. Lancé en 2019, son originalité réside dans le fait qu’il est mené en étroite collaboration avec plusieurs nations amérindiennes, à travers un réseau de partenaires au Canada et aux États-Unis qui est allé croissant au fil des années. La recherche autour des collections, qui a suscité une synergie remarquable entre les partenaires français et nord-amérindiens, se décline en plusieurs axes : l’étude historique des collections, notamment la provenance des objets ; l’analyse des matériaux et des techniques de fabrication, ainsi que la définition de protocoles de conservation et de restauration adaptés ; la collaboration avec les communautés d’origine des objets, et l’établissement de relations durables avec elles.
Dans sa première phase, la recherche s’est centrée sur les collections du Nord-Est de l’Amérique du Nord, avec des partenaires Seneca, Mohawk, Huron-Wendat et Abénaki. Ce fut une phase expérimentale au cours de laquelle nous avons mis en place nos méthodes de travail et adapté nos pratiques muséales. Ce projet s’est particulièrement centré sur l’étude d’objets diplomatiques, les colliers wampum, qui a donné lieu à une exposition itinérante.
C’est sur la base de cette expérience acquise qu’un autre volet a été lancé. Celui-ci visait à porter un regard renouvelé sur les peaux peintes collectées dans la vallée du Mississippi au XVIIIᵉ siècle, en collaboration avec des partenaires des Nations Choctaw, Quapaw, Miami et Peoria, toutes alliées de la France à l’époque de la colonisation de la « Louisiane » (1673-1763). Ce corpus de peaux de bison et de chevreuil – le plus ancien et le mieux conservé au monde – résulte de pratiques de dons et de stratégies diplomatiques entre ces puissantes Nations autochtones et les représentants français de la colonie. À ce titre, ces objets témoignent de la richesse et de la créativité des productions artistiques amérindiennes et donnent accès à l’univers autochtone selon une perspective complémentaire de celle fournie par les archives coloniales françaises.

Consultation à l’atelier de conservation-restauration du musée du quai Branly–Jacques Chirac. De gauche à droite : Paz Núñez-Regueiro (équipe du musée), Elizabeth Ellis (Peoria Tribe of Indians of Oklahoma), Everett Bandy (Quapaw Nation), Ryan Spring et Ian Thompson (Choctaw Nation of Oklahoma), Logan York et George Ironstrack (Miami Tribe of Oklahoma). Novembre 2023 © musée du quai Branly–Jacques Chirac, photo Julien Brachhammer.
Ces recherches ont été croisées avec l’analyse d’une sélection de cartes historiques de la Louisiane issues du Dépôt des cartes et plans de la Marine royale, créé en 1720. Ces cartes sont conservées à la Bibliothèque nationale de France, aux Archives nationale et au Service historique de la Défense. Conçues par des colons français ou par des cartographes du roi, elles s’appuyaient largement sur les savoirs et expertises autochtones. Elles ont été étudiées selon une approche originale, s’intéressant à ce qu’elles révèlent des paysages et des transformations des territoires amérindiens.
Ces deux types de sources – objets et cartes – ont ainsi été analysés de manière innovante, non seulement à la lumière des sources coloniales disponibles, mais aussi à partir d’une pluralité de points de vue autochtones, médiatisés par nos partenaires. En menant ces recherches de manière collaborative entre Paris et l’Oklahoma, le projet entendait contribuer à l’écriture d’une histoire franco-autochtone « à parts égales » et à une meilleure compréhension des mondes autochtones de la vallée du Mississippi au XVIIIe siècle.
L’étude des peaux peintes a porté sur les aspects technologiques (identification des espèces animales, procédés de tannage, techniques de découpe et de peinture), stylistiques (forme des peaux et des franges, choix techniques, composition des décors, morphologie des figures, séquences narratives, etc.) et iconographiques (interprétation des figures, symbolisme des motifs). Cette analyse a permis de préciser la nature d’un style illinois et d’un style quapaw, en prenant notamment en compte trois peaux jusqu’alors jamais étudiées, spécialement acheminées à Paris depuis le musée d’histoire naturelle de Lille et le musée des Beaux-Arts et d’Archéologie de Besançon. L’un des résultats majeurs du projet a été de proposer, pour la première fois, une réflexion sur les productions de peaux peintes et les styles culturels des Grands Lacs au golfe du Mexique, pour le XVIIIe siècle, par opposition à l’accent mis jusqu’ici quasi exclusivement sur les Plaines septentrionales du XIXe siècle.
L’étude des cartes a, quant à elle, produit des résultats particulièrement féconds sur les plans linguistique et écologique, notamment à travers l’analyse des toponymes autochtones. Les noms de lieux, souvent descriptifs, mettent en évidence une ou plusieurs caractéristiques environnementales des sites concernés. Leur analyse, croisant les informations cartographiques, les connaissances linguistiques de nos partenaires autochtones et les récits des colons français, a permis de reconstituer certains paysages originels des territoires de nos partenaires. Ces données ont également servi à rapprocher les toponymes historiques de lieux actuels, afin de reconstituer précisément d’anciens itinéraires autochtones et de localiser des implantations amérindiennes de l’époque coloniale.
Les résultats qui émergent de l’étude conjointe des peaux peintes et des cartes ne présentent pas seulement un intérêt scientifique. Ils ont une forte portée culturelle, dans la mesure où ils peuvent être mobilisés par les communautés partenaires dans leurs processus de revitalisation culturelle. La reconstitution du corpus ancien de peaux propres à chaque nation autochtone, la redécouverte de techniques ou d’iconographies disparues, ou encore la visualisation de leurs territoires d’origine, peuvent nourrir de nouvelles pratiques artistiques et de nouveaux savoirs, et permettre aux membres des nations partenaires de maintenir et de renforcer leur lien avec ces territoires. Un tel projet s’inscrit pleinement dans les politiques menées par ces nations en faveur de la revitalisation de leurs arts traditionnels, de leur cosmologie, ainsi que des paysages et des écosystèmes de leurs territoires d’origine.
Une exposition collaborative a été co-produite par le musée du quai Branly-Jacques Chirac et le château de Versailles. Présentée à Versailles, elle s’intitule « 1725. Des alliés amérindiens à la cour de Louis XV » (25 novembre 2025 – 3 mai 2026). Réalisée en partenariat avec les Nations Choctaw, Miami, Osage, Otoe-Missouria, Peoria et Quapaw, cette exposition propose une lecture renouvelée de l’histoire diplomatique franco-amérindienne. En plaçant les nations autochtones et leurs représentants au cœur du récit, elle met en lumière la diversité de leurs sociétés, la richesse de leurs productions artistiques et leur rôle politique dans la construction des relations avec la France au XVIIIe siècle. L’exposition s’accompagne d’un catalogue scientifique, prolongeant cette démarche de coécriture de l’histoire.
Jonas Musco et Paz Núñez-Regueiro
Le projet CROYAN a reçu le soutien de la FSP (2019-2024) et de la Terra Foundation for American Art (2020-2025).
Partenaires du projet
Musée du quai Branly-Jacques Chirac
Bibliothèque nationale de France
Centre de Recherche sur la Conservation
Muséum national d’Histoire naturelle
Archives nationales
Service historique de la Défense
Bibliothèque municipale de Versailles
Musée des beaux-arts et d’archéologie de Besançon
Musée des beaux-arts de Dijon
Musée d’histoire naturelle de Lille
Publications associées au projet
Jonas Musco, Paz Núñez-Regueiro, Everett Bandy, Ryan Spring and Ian Thompson, “Back to the Sources. A Collaborative Research Project on the Indigenous Mississippi Valley and Southeast Based on 18th-Century French Maps (Musée du quai Branly-Jacques Chirac and the Choctaw, Miami, Peoria and Quapaw Nations)”, IdeAs [Online], 26 | 2025, Online since 01 October 2025, connection on 30 January 2026. URL: http://journals.openedition.org/ideas/21199; DOI: https://doi.org/10.4000/14v77
Jonas Musco et Paz Núñez-Regueiro (dir.), Les nations du Grand Fleuve. Une histoire partagée de la Louisiane coloniale, Gradhiva [En ligne], 40 | 2025, mis en ligne le 19 novembre 2025, consulté le 30 janvier 2026. URL : https://journals.openedition.org/gradhiva/9210 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1562b
Jonas Musco et Paz Núñez-Regueiro, « Les nations du Grand Fleuve. Une histoire partagée de la Louisiane coloniale », Gradhiva [En ligne], 40 | 2025, mis en ligne le 19 novembre 2025, consulté le 30 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/gradhiva/9233 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1561o
Jonas Musco, Elizabeth Ellis et Ryan Spring, « Souveraineté, nations et diplomatie. L’alliance franco-amérindienne en Louisiane », Gradhiva [En ligne], 40 | 2025, mis en ligne le 19 novembre 2025, consulté le 30 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/gradhiva/9461 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1561r
Paz Núñez-Regueiro, Everett Bandy, George Ironstrack, Jonas Musco, Ian Thompson et Céline Daher, « ‘Matachées’ : peaux peintes, nations autochtones et rencontres coloniales dans la vallée du Mississippi », Gradhiva [En ligne], 40 | 2025, mis en ligne le 19 novembre 2025, consulté le 30 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/gradhiva/9521 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1561t
Jonas Musco et Paz Núñez-Regueiro (dir.), 1725. Des alliés amérindiens à la cour de Louis XV, catalogue de l’exposition au château de Versailles, Paris, Liénart éditions / musée national des châteaux de Versailles et de Trianon, 2025.
Crédit Photo à la Une : Consultation des cartes historiques de la Louisiane française à la Bibliothèque nationale de France. De gauche à droite : Ian Thompson (Choctaw Nation of Oklahoma), Jonas Musco (équipe du musée), Elizabeth Ellis (Peoria Tribe of Indians of Oklahoma), Everett Bandy (Quapaw Nation) ainsi que George Ironstrack et Logan York (Miami Tribe of Oklahoma). Novembre 2023 © musée du quai Branly–Jacques Chirac, photo Julien Brachhammer.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
fsp (13 mars 2026). Partager les collections, coécrire l’histoire. Fondation des sciences du patrimoine. Consulté le 21 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15vak

