Ressources numériques en sciences humaines et sociales OpenEdition Nos plateformes OpenEdition Books OpenEdition Journals Hypothèses Calenda Bibliothèques OpenEdition Freemium Suivez-nous

Étudier les traces muséales : la nécessité de croiser données matérielles et archivistiques

Le devenir des collections muséales constituées en contexte colonial est une question d’une grande actualité. En parallèle des travaux sur la provenance des objets, il est important d’examiner la façon dont ils ont été conservés dans les musées et les effets des pratiques muséales sur leur matérialité.

La mise en collection de biens culturels à forte valeur fonctionnelle, tels que les instruments de musique, entraîne l’instauration de gestes parfois très éloignés de ceux qui étaient employés pour leurs usages premiers. Ces pratiques témoignent des nouvelles fonctions attribuées à l’objet, dont la conservation matérielle devient primordiale. Ce constat est au cœur du projet de recherche CRIMNO, consacré à des instruments de musique non-européens acquis en période coloniale. En s’intéressant à « l’effet musée [1] » et en replaçant les pratiques muséales dans leur contexte historique et institutionnel, il étudie les traces matérielles que porte ce corpus comme un témoignage du regard porté sur ces collections. S’il est admis que les instruments peuvent porter les traces de leur jeu, cette recherche propose d’explorer la présence de traces muséales qui témoigneraient de la place qui leur a été attribuée au sein des institutions. À l’heure où s’affirme une demande de prise en charge éthique des collections issues de contextes coloniaux, favorisée par les débats sur les modalités de leur acquisition, cette thèse montre que les traces matérielles sont à même d’éclairer l’histoire de ces biens culturels.

Les circulations d’instruments de musique non-européens, qui figuraient déjà à l’époque moderne dans certains cabinets de curiosités, s’accentuent au XIXe siècle à la faveur de l’expansion des empires coloniaux européens. Les voyageurs reçoivent des instructions pour rassembler des collections dites ethnographiques à destination des musées français. À partir du dernier quart du XIXe siècle, ces instruments se répartissent principalement entre deux institutions parisiennes : le musée d’ethnographie du Trocadéro, institué à la suite de l’Exposition universelle de 1878 et qui devient le musée de l’Homme en 1938 [2] ; le musée Instrumental du Conservatoire national de musique, créé en 1861 dans une démarche pédagogique afin d’enrichir la culture musicale des étudiants du Conservatoire [3]. Aujourd’hui conservés au Musée de la musique et au musée du quai Branly – Jacques Chirac, ces instruments ont connu des trajectoires complexes depuis leur extraction de leur milieu d’usage d’origine.

Partir de la matérialité des objets pour s’intéresser à l’histoire des institutions muséales dans une approche globale requiert de croiser un nombre important de données. Le corpus d’étude, constitué de 278 luths non-européens acquis en période coloniale par le musée d’ethnographie du Trocadéro puis le musée de l’Homme et le musée du Conservatoire national de musique, a été pensé de manière à répondre à cet impératif. Concentré sur une typologie instrumentale, il permet de comparer les approches dans les deux musées. La méthodologie a consisté à associer l’étude des archives institutionnelles et sources théoriques sur l’histoire de la facture instrumentale à l’observation directe des collections.

Afin d’évaluer l’état de conservation des instruments et d’identifier les différentes actions muséales dont ils ont fait l’objet, depuis la pose d’étiquettes jusqu’aux interventions de restauration, l’ensemble des luths a été constaté suivant un formulaire normalisé. Parallèlement, j’ai étudié la documentation concernant l’acquisition, la conservation et la restauration de chaque instrument. Les archives scientifiques, telles que les rapports de restauration, les notes de service ou les écrits des conservateurs, ainsi que les archives administratives, notamment les factures et les bons de commande, se sont avérées précieuses pour contextualiser et compléter les informations tirées du constat des instruments. Un recensement de l’ensemble des prises de vue des instruments et des sources textuelles les décrivant (ouvrages, catalogues ou inventaires, anciens et récents) a également été réalisé. Ces données permettent d’observer la manière dont ces collections ont été appréhendées au cours du temps, de contextualiser l’usage ou l’acquisition de tel ou tel instrument, mais également d’étudier les modifications de leur état matériel.

Fondée sur le croisement de données matérielles et archivistiques, cette étude montre tout l’intérêt d’appliquer les méthodes de constat d’état et de diagnostic utilisées par la conservation-restauration à de vastes corpus dans une approche comparative : c’est un moyen non seulement de retracer la trajectoire matérielle d’un objet, mais surtout de contextualiser ce parcours dans une approche historique plus large. À titre d’exemple, un texte rédigé par le conservateur du musée Instrumental en 1885 permet de comprendre pourquoi dix-sept luths restaurés dans le dernier quart du XIXe siècle comportent aujourd’hui des cordes en boyau, alors qu’ils étaient à l’origine montés de cordes en soie ou en crin animal (fig. 1). Cet essai, qui classe les différents matériaux employés dans le monde pour fabriquer des cordes selon une approche évolutionniste et racialiste, place le boyau, considéré comme le matériau par excellence des instruments de musique européens, au-dessus des autres d’un point de vue technologique et sonore. Les changements de cordes sont un témoin matériel de cette vision évolutionniste de la facture instrumentale, couramment développée par les musicologues de la fin du XIXe siècle.

 

Fig. 1. Chouquet Gustave, « Lettre à un violoniste », Le Ménestrel : journal de musique, no. 2, 52e année, 13 décembre 1885, p. 9-11. Source : gallica.bnf.fr

 

Les luths étudiés ne sont pas uniquement les représentants d’une pratique culturelle et musicale : ils témoignent des pratiques muséales et des regards portés sur les cultures étrangères au cours des XIXe et XXe siècles. Les interrogations que porte la société civile autour des collections coloniales montrent qu’il est nécessaire de transmettre ces récits en assumant les usages muséaux de ces collections et leurs effets sur la matérialité des objets. Exposer et mettre en récit les traces muséales pourrait alors constituer un travail de mémoire à destination des publics. L’étude et la documentation des traces muséales sont une nouvelle responsabilité des conservateurs-restaurateurs, en particulier dans le cas de collections faisant l’objet de conflit de propriété. Compte tenu de la transformation matérielle des biens culturels depuis leur acquisition, sans parler de la toxicité de certains traitements [4], il apparaît essentiel de documenter l’histoire de la conservation des collections et de rendre ces informations accessibles, particulièrement dans le cas des restitutions. La méthode de recherche utilisée sur les luths pourrait être appliquée à d’autres instruments et types de biens culturels.

Ariane Théveniaud

[1] Poulot Dominique, L’effet musée : objets, pratiques et cultures, Paris, Éditions de la Sorbonne, « Histo.art », 2022, 336 p.

[2] Dias Nélia, Le musée d’ethnographie du Trocadéro (1878-1908), anthropologie et muséologie en France, Paris, Éditions du CNRS, 1991, 310 p.

[3] Gétreau Florence, Aux origines du Musée de la musique : les collections instrumentales du Conservatoire de Paris, Paris, Klincksieck, Réunion des musées nationaux, 1996, 798 p.

[4] Arndt Lotte, « Poisonous Heritage: Chemical Conservation, Monitored Collections, and the Threshold of Ethnological Museums », Museum and Society, 20-2, 2022, p. 282-301. https://doi.org/10.29311/mas.v20i2.4031


Partenaires du projet

Anaïs Fléchet, Sciences Po Strasbourg (UVSQ/CHCSC au moment de la thèse)

Alexandre Girard-Muscagorry, INHA (Musée de la musique – Philharmonie de Paris au moment de la thèse)

Stéphanie Elarbi, Musée national d’art moderne – Centre Pompidou (musée du quai Branly – Jacques Chirac au moment de la thèse)


Publications associées au projet

Ariane Théveniaud, Traces muséales, mémoires coloniales. Conservation et restauration de luths non-européens du Musée de la musique (Cité de la musique – Philharmonie de Paris) et du musée du quai Branly – Jacques Chirac (1872-2020), thèse de doctorat, Université Paris-Saclay, 2024. https://theses.hal.science/tel-04934821v1

Lotte Arndt et Ariane Théveniaud, « Spreading the ‘Scientific Approach’: The Chemical Turn in Conservation From the Musée d’ethnographie du Trocadéro to Colonial Museums in the French Empire », Museums & Social Issues, 17(1-2), 2023, p. 18‑44. https://doi.org/10.1080/15596893.2024.2397345

Ariane Théveniaud, « Traces matérielles du regard porté sur les collections instrumentales ‘non-européennes’ : étude historique de la conservation-restauration d’un corpus de luths africains acquis en période coloniale », CRBC, n°40, 2023, p. 5-22.


Crédit Photo à la Une : Consolidation muséale d’une déchirure sur la table d’harmonie d’un shamisen sous rayonnements ultra-violets, Musée de la musique (Cité de la musique – Philharmonie de Paris). ©Ariane Théveniaud

Anne-Julie Etter
Anne-Julie Etter

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
fsp (16 octobre 2025). Étudier les traces muséales : la nécessité de croiser données matérielles et archivistiques. Fondation des sciences du patrimoine. Consulté le 20 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14z37


Vous aimerez aussi...

Laisser un commentaire

Votre adresse e-mail ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont indiqués avec *

This site uses Akismet to reduce spam. Learn how your comment data is processed.