Un robot au musée : apprentissage cognitif et conduite esthétique

Bernard Berenson (1865-1959) est un historien de l’art américain, spécialiste de la peinture italienne de la Renaissance. C’est aussi le nom d’un robot qui apprend à développer des préférences esthétiques au contact d’œuvres conservées dans les musées.

Plusieurs travaux de recherche mettent en jeu des robots dans des musées, où ils sont souvent envisagés comme des œuvres d’art ou des médiateurs pouvant remplacer le personnel du musée (guides interactifs, par exemple). À l’université de Cergy-Pontoise, les chercheurs se sont posé la question suivante : comment un robot peut-il apprendre à développer des préférences esthétiques lorsqu’il est en immersion au sein d’un musée ? Pour tenter d’y répondre et de comprendre le développement des préférences esthétiques, ils ont créé Berenson, un robot amateur d’art de taille adulte. Berenson ne parle pas, mais il peut manifester ses préférences directement par le biais de ses expressions faciales. Il sourit au contact des œuvres d’art qui lui plaisent et fait la moue quand il n’aime pas quelque chose. Il a la capacité de généraliser son apprentissage et peut par conséquent donner son avis sur tout. Il associe ce qu’il voit à ce qu’il a déjà appris de plus ressemblant. Mais comment a-t-il appris ?

Berenson exploite le principe du « social referencing » en interagissant avec les visiteurs. Au musée, il apprend, sous la supervision d’un humain, à associer une œuvre d’art à une « émotion » positive vers laquelle il se dirige en souriant ; ou, au contraire, à l’associer à une « émotion » négative, qui l’incitera à s’en éloigner, en faisant la moue. À la suite de cet apprentissage, Berenson déambule dans le musée, allant d’une œuvre à l’autre ou d’un visiteur à l’autre, en se dirigeant de manière préférentielle vers ce qui lui « plaît » et en s’éloignant de ce qui lui « déplaît ». Les résultats montrent que l’attitude du robot est spontanément compréhensible pour les autres visiteurs, du fait de ses expressions faciales. Ses déplacements le conduisent à faire varier progressivement ses préférences esthétiques, en renforçant ou en diminuant leur intensité en fonction des caractéristiques visuelles de son environnement qu’il retient. En dépit de la simplicité apparente des principes qui guident le comportement de Berenson, les nombreuses heures d’enregistrement effectuées montrent que sa présence invite la majorité des visiteurs participant à l’expérimentation à s’interroger sur la nature de leur propre jugement du goût. Plus fondamentalement, l’expérimentation les conduit souvent à s’interroger sur la nature même de la notion de « préférence esthétique », ou encore sur ce que cela signifie de partager, en apparence, une telle faculté avec une machine. Au cours des expérimentations réalisées au musée du quai Branly-Jacques Chirac, les chercheurs ont pu interroger un nombre appréciable de visiteurs sur les critères de leurs préférences esthétiques et sur l’appréciation de certaines œuvres. Les résultats ont montré que les œuvres qui suscitent le plus d’intérêt auprès des visiteurs sont celles qui obtiennent les avis les plus divergents.

Interaction entre Berenson et un visiteur au musée du quai Branly-Jacques Chirac.